Director: Sidney J. Furie, Musica Alexander Courage, Guión: Lawrence Konner y Mark Rosenthal, sobre una historia de Koner, Rosenthal y Christopher Reeve. Christopher Reeve (Superman/Clark Kent), Margot Kidder (Lois Lane), Gene Hackman (Lex Luthor), Mariel Hemingway (Lacy Warfield), Mark Pillow (Hombre Nuclear), Jon Cryer (Lenny Luthor), Sam Wanamaker (Alan Warfield), Jackie Cooper (Perry White), Damian MacLawhorn (Jeremy).Tras rescatar a la tripulación de una estación espacial soviética, Superman regresa a la granja en Smallville. Allí halla un cristal de energía, recordando las
palabras de su madre, Lara (Susannah York), quien le recuerda que es el legado de su civilización (Kripton). Tras negarse a vender la granja para dar paso a un centro comercial, Clark Kent va a Metrópolis, donde descubre que el Daily Planet ha sido adquirido por David Warfield, apodado "El Magnate de los Diarios Baratos" y su hija, Lacy, ocupará la
dirección en lugar de Perry White. Lex Luthor por su parte, escapa de prisión con ayuda de su inepto sobrino Lenny. Ambos irrumpen en una exposición en un museo de donde roban un cabello de Superman, con el cual harán una manipulación genética de la cual se originará
posteriormente el "Hombre Nuclear". Entre tanto, la cumbre anti armamentista entre los EE. UU. y la U.R.S.S. fracasa, y un niño llamado Jeremy escribe una carta al Hombre de Acero pidiéndole que salve al mundo. Lacy manipula la carta con fines sensacionalistas y Superman decide, después de mucho pensarlo y de consultar con Lois Lane (tras una breve revelación de su identidad secreta y otro super-beso amnésico), anunciar ante la Organización de las Naciones Unidas
su intención de liberar al mundo de las armas nucleares. En la Torre de Metrópolis, Luthor lleva a cabo su primer experimento con los genes de Superman. A partir de ellos consigue crear un individuo con los mismos poderes que él pero con un bajo coeficiente intelectual. Luthor decide llevar al clon a una discoteca para probar sus poderes y sembrar el caos. Superman llega al rescate. La pelea dura relativamente poco ya
que Superman lanza al clon al tendido eléctrico volatilizándolo en cuestión de segundos. A escasos metros de allí Luthor observa como el primer intento de destruir a Superman ha resultado un fracaso. Superman logra, posteriormente, reunir todas las armas de la Tierra para llevarlas al espacio metidas dentro de una gran red que acabará lanzando al sol. Luthor consigue el apoyo de unos inescrupulosos mercaderes de armas y pone en un misil lo que el llama un "Estofado Genético", para que Superman lo envíe al sol, donde una computadora
dará vida al villano llamado "Hombre Nuclear", quien regresa a la Tierra para ponerse a órdenes de Luthor. Tras una cita doble, Clark descubre que Lacy Warfield está muy interesada en él, pero el romance debe quedar de lado, puesto que Luthor suelta a su creación para
causar daños en Kansas, la Gran Muralla China, el monte Etna, la Plaza Roja de Moscú y Nueva York, donde el poder de Superman se debilita ante su enemigo por una lesión que éste le causó en el cuello. Tras unos días parece que Superman ha desaparecido. Luthor aprovecha esa ausencia para hacer negocios y rearmar con cabezas nucleares las principales potencias mundiales. Lois, preocupada por la desaparición
de Superman y la ausencia de Clark, se dirige a casa de este último para ver lo que le pasa a su amigo. Allí se encuentra con un Clark enfermo y débil. Lois le da un paquete a Clark para que se lo dé a Superman, en él se encuentra la capa roja que había perdido en el enfrentamiento con el Hombre Nuclear. Clark le dice que se la dará pero le pide que se marche, que necesita estar solo para recuperarse. Una vez solo, Clark se da cuenta que no logra recuperarse del ataque del Hombre Nuclear por lo que decide usar el módulo de energía que recogió de la nave que le
trajo a la Tierra. El Hombre de Acero usa la energía restante del cristal como último recurso para no morir y detener al monstruo fuera de control. En Metrópolis, comienza una pelea entre Superman y el Hombre Nuclear. Éste, obsesionado con el paradero de Lucy, obliga a Superman a decirle dónde está. Superman, asustado por la pérdida de vidas humanas, le indica dónde se encuentra y lo lleva hacia una puerta. Tras abrirla, Superman empuja al Hombre Nuclear al interior de lo que es un ascensor donde la luz solar no baña el cuerpo del clon mutante del kryptoniano. Superman arranca el ascensor del edificio y
lo lleva a la luna esperando que no reciba nunca más la luz del sol pero por una leve rendija del ascensor el cuerpo recibe una pequeña radiación solar con lo que el Hombre Nuclear revive. Superman, desprevenido, recibe un golpe muy fuerte que lo lanza bruscamente hacia el suelo de la luna. El Hombre Nuclear se olvida de Superman y se dirige a la Tierra para buscar a Lucy, su obsesión. Cuando el Hombre Nuclear la agarra vemos como el sol a lo lejos va siendo tapado poco a poco por la luna. Superman, con su fuerza, logra realizar un eclipse de
sol por unos instantes dejando sin poder al Hombre Nuclear, momento que aprovecha para llevárselo a una central nuclear y lanzarlo al núcleo del reactor para darle un uso más provechoso del que le había dado Luthor. Al mismo tiempo, rescata a Lacy. Perry White recupera el Daily Planet, Superman captura a Luthor y a su sobrino, y la paz vuelve a reinar en el mundo.
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Tras la pobre acogida de Superman III entre la crítica y el poco éxito de Supergirl tanto entre la crítica como en taquilla, Alexander e Ilya Salkind decidieron vender su opción de un cuarto filme a Menahem Golan y Yoram Globus, encargados de The Cannon Group, compañía independiente que en los 80 había alcanzado éxito al producir cintas de bajo presupuesto con actores de renombre como Sylvester Stallone,
Charles Bronson y Chuck Norris que tuvieron buena acogida en taquilla, sin olvidar algunas cintas independientes altamente valoradas por la crítica y que exhibían en su propia cadena de cines. Las conversaciones iniciales para un cuarto filme hicieron que contactaran a Christopher Reeve, quien aceptó a cambio de aportar material a la trama del filme, ser director de la segunda unidad y recibir apoyo financiero para sacar adelante un proyecto llamado Street Smart. Con Reeve a bordo, también regresaron Gene Hackman (Lex Luthor),
Margot Kidder (Lois Lane) cuya aparición en la tercera cinta quedó reducida a un cameo debido a sus problemas con los Salkind, Jackie Cooper (Perry White) y Marc McClure (Jimmy Olsen). Cannon ofreció la dirección a Richard Donner, quien declinó la oferta porque estaba trabajando en Lethal Weapon. El filme le fue ofrecido a Paul Verhoeven y a Wes Craven, pero quien acabó haciéndose con el puesto de director fue Sidney J. Furie. Cannon recibió de Warner Bros la suma de 35 millones de dólares para realizar el filme, de los cuales solo usaron la
mitad para su producción, puesto que atravesaban una grave crisis financiera y pensaban sacar adelante otros films. El rodaje se realizó en la ciudad de Milton Keynes en Gran Bretaña y en los modestos estudios de Cannon Elstree. El recorte de presupuesto hizo que todo el equipo de efectos visuales que había trabajado en los anteriores filmes de la saga renunciara, por diferencias sobre su salario. El encargado de sacar adelante esta parte fue Harrison Ellenshaw. Lamentablemente se
pueden apreciar unos deficientes efectos especiales y algunas incoherencias en la trama de la película, ya que el rodaje se quedó a medias por falta de presupuesto. Cuando se hizo una exhibición de prueba (que incluía una lucha con un primer Hombre Nuclear) se llevó a cabo un nuevo montaje que dejó la película en tan solo 90 minutos, la más corta de la saga.
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